Gestionar el creciente crecimiento en el mercado de arena de sílice

El Arenas preferidas La historia trata sobre una rápida expansión, en los mercados correctos y con la misión correcta en mente. Desde su lanzamiento en 2007, Preferred Sands se ha consolidado como uno de los principales productores de arena de silice en Norte América. Hoy en día, esta empresa privada operada por sus propietarios suministra arena de fracturación de alta calidad a casi todas las principales empresas de petróleo y gas en todas las cuencas importantes. Su crecimiento, afirma la empresa, se ve estimulado por sólidas relaciones con los clientes y un compromiso con las innovaciones continuas en ingeniería de procesos, desarrollo de productos y gestión logística. Es una misión que ha llevado su volumen de producción del primer año de 180,000 toneladas a la asombrosa marca de 5 millones de toneladas anuales en poco más de cuatro años. 

Preferred Sands fue formada por Preferred Unlimited Inc. de Conshohocken, Pensilvania, con el fin de adquirir y supervisar los activos minerales industriales de la empresa. Tras la adquisición de su primera mina de arena de sílice en Génova, Nebraska, Preferred Sands amplió su presencia geográfica para incluir operaciones en Minnesota y Arizona. La planta de Génova es una instalación de procesamiento de arena fracturada que supera los 1.2 millones de toneladas al año. La operación extrae materias primas de una reserva de 80 millones de toneladas acumuladas durante 75 años mediante una operación de dragado en el río Loup. Es la reserva más grande de su tipo en EE. UU. y tiene una tasa de reposición anual de aproximadamente 1.5 millones de toneladas, lo que permite a la empresa responder rápidamente a grandes pedidos. Las instalaciones de Preferred Sands Minnesota, ubicadas a 15 millas de las Ciudades Gemelas, tienen acceso a más de 10 millones de toneladas de la codiciada arena de sílice Northern White, mientras que el sitio de Arizona tiene una reserva total de 130 millones de toneladas. Cada una de estas ubicaciones está equipada con sistemas avanzados de carga ferroviaria y fácil acceso a las principales rutas ferroviarias, lo que brinda a Preferred Sands una ventaja logística para llegar de manera rentable a cualquier región de América del Norte.

“La expansión es un componente crítico para nosotros a la hora de satisfacer la demanda del mercado de arena de fractura de alta calidad; y en el suministro de soluciones de entrega flexibles. Como tal, somos extremadamente analíticos y estamos impulsados ​​por la eficiencia”, dice TJ Doyle, director de operaciones de Preferred Sands. "Dado que nos centramos en la entrega a tiempo y en reducir los costos para nuestros clientes, debemos absolutamente seguir siendo eficientes", afirma.

Si bien muchos gerentes ocupados pueden estar en la modalidad de “hacer las cosas para hoy”, el equipo gerencial de Preferred Sands se enfoca intensamente en “diseñar nuevos motores de crecimiento y eficiencia”, por así decirlo, con el fin de crear una base para el valor a largo plazo. Considere que en cualquier momento, dice Doyle, hay cientos o más “elementos de acción de eficiencia” que se aplican dentro del plan de rápida expansión de la empresa. “Tenemos geólogos y planificadores mineros analizando cada proceso en cada planta. Desglosamos todos los aspectos de nuestro negocio para eliminar cualquier ineficiencia; como en el sector manufacturero, el nivel de eficiencia determina de manera abrumadora si una empresa sigue siendo competitiva y rentable”, afirma.

Entre las muchas medidas de eficiencia en juego en Preferred Sands se encuentra la de reemplazar los equipos móviles (excavadoras, camiones de transporte y cargadores) con los sistemas de transporte adecuados para determinadas aplicaciones de transferencia y almacenamiento de materiales. En su planta con sede en Arizona, Preferred reemplazó recientemente equipos móviles con dos Superior Industries Transportadores Teleapiladores para almacenamiento de alto volumen y bajo costo. En su sitio de Nebraska, la empresa redujo el uso de cargadores accediendo a Superior Industries transportadores de salto portátiles.

"Realizamos un análisis de costo/beneficio entre transportadores y equipos móviles", dice Doyle. “Con la ampliación de la mina, examinamos cuánto material (y a qué coste) se podía mover a una distancia de transporte determinada con un cargador y un tamaño de cucharón determinados. A mayores capacidades, y para alimentar la tolva al ritmo deseado, obviamente es necesario insertar más equipos móviles. Sin embargo, considerando el costo del combustible y la mano de obra, necesitábamos mover más material con menos equipos móviles. Incluso teniendo en cuenta los costes de los nuevos sistemas de transporte, los beneficios se obtienen rápidamente”, afirma.

Tenga en cuenta que un estudio reciente realizado por ingenieros de Superior Industries en otra operación minera reveló algunas cifras sorprendentes cuando se aplican a parámetros particulares. Después de reemplazar los camiones de acarreo y los cargadores con sistemas transportadores, esta operación experimentó ahorros de hasta $0.46 por tonelada; 2,800 dólares por día; 14,000 dólares por semana; 60,000 dólares al mes; y la friolera de 700,000 dólares al año.